Hacerse o no la prueba de anticuerpos contra el VIH es una decisión que sólo usted puede tomar. Se estima que millones de personas pudieran estar viviendo con el VIH y no lo saben. Debido a que no saben que están infectadas, estas personas no se pueden beneficiarse del cuidado médico. Además, pueden estar trasmitiendo el VIH a otros sin saberlo. A continuación se describen aspectos a tener en cuenta:
- Saber es poder.
- Si usted se entera de que es VIH positivo (infectado con el VIH), usted y su proveedor de atención médica pueden planear intervenciones y tratamiento temprano, y mejorar sus posibilidades de demorar la progresión de la enfermedad por VIH.
- Si obtiene un resultado negativo, quizás pueda sentir menos ansiedad.
- Al enterarse de su estado, aprenderá si puede o no infectar a otros y qué precauciones debería tomar para prevenir la transmisión a otras personas.
- Independientemente del resultado, hacerse la prueba aumenta su compromiso con los buenos hábitos de salud. Si resulta positivo, puede aprender más acerca del VIH y tomar las riendas del cuidado de su salud.
- Si está pensando en tener un bebé, puede aprovechar los tratamientos que podrían prevenir la transmisión del VIH al bebé.
¿Dónde puede hacerse la prueba del VIH?
En general, la gran mayoría de los laboratorios ofrecen la prueba de VIH, puede visitar el más cercano a su localidad para información adicional; en la isla de Margarita puede acudir a:
- Centro Médico Asistencial «Dr. Vinicio Bracho Vera» en Apostadero.
- Laboratorio Bio Médico Mariño, Diagonal a la Clínica Margarita
- Hospital Central de Porlamar «Dr. Luis Ortega»
- Ambulatorio Los Cocos «Dr. José Cheo Herrera».
- Ambulatorio de Pampatar.
- Clínica Popular Nueva Esparta.
- Ambulatorio Los Robles «Dr. Luis Rojas Bravo».
- Ambulatorio Villa Rosa «Dr. José María Vargas».
- Clínical Popular El Espinal.
- Hospital de Juangriego «Dr. Agustin Rafael Hernández».
- Hospital Punta de Piedras «Dr. Armando Mata Sánchez».
- Ambulatorio de Salamanca «Dr. David Espinoza Rojas».
¿Qué es la prueba de anticuerpos contra el VIH?
A medida que el cuerpo combate el VIH, el sistema inmunológico desarrolla anticuerpos contra el virus. La prueba de anticuerpos contra el VIH no mide ni detecta al virus, pero sí detecta la reacción del cuerpo contra el virus (la presencia de anticuerpos anti-VIH). Existen tres análisis de anticuerpos que se usan comúnmente para realizar el diagnóstico: ELISA, Western Blot e IFA.
ELISA
La prueba de ELISA (también llamada EIA) generalmente es la primera prueba que se hace; no es cara y es muy sensible para detectar la presencia de anticuerpos anti-VIH. En la mayoría de los casos se analiza una muestra de sangre, pero existen otros tipos de ELISA que analizan saliva y orina. La prueba de ELISA tarda de 3.5 a 4 horas en dar resultados, pero la mayoría de los sitios de prueba envían la muestras a un laboratorio que las analiza en camadas y por lo tanto hay que esperar de una a dos semanas para obtener los resultados.
Después del «período ventana» rara vez las pruebas de ELISA dan resultados «negativos falsos». Ésto significa que si obtiene un resultado negativo y se hizo la prueba al menos seis meses después de la última exposición al virus, usted es realmente VIH negativo. Rara vez la prueba ELISA puede dar resultados «positivos falsos». Un resultado positivo falso puede ocurrir si la persona se hace la prueba justo después de haber tenido una estimulación temporal del sistema inmunológico, debido a una infección viral o a una vacunación. También pueden ocurrir debido a errores del laboratorio o debido a la alta sensibilidad de la prueba (ver a continuación).
Por este motivo, los resultados positivos a la prueba de ELISA siempre deben ser confirmados con una prueba de Western Blot o IFA. En los sitios serios de diagnóstico ésto se hace automáticamente, lo que quiere decir que no tiene que volver a dar sangre.
Existe una prueba relativamente nueva llamada «detuned» ELISA, que se viene usando en el área de investigación y que pronto estará ampliamente disponible. La prueba «detuned», que se usa sólo después de que se confirmó la presencia de anticuerpos mediante una prueba Western Blot, puede determinar si la infección es reciente (dentro de los últimos seis meses), lo que puede contribuir a tomar decisiones sobre tratamiento temprano.
Ensayo Western Blot (WB)
El Western Blot (WB) es un método confirmatorio: sólo se hace si el ELISA resulta positiva. El WB puede dar un resultado positivo, negativo o indeterminado. Los resultados indeterminados no son positivos ni negativos. Un resultado indeterminado generalmente significa que una persona recién comienza la conversión serológica en el momento en que se le hace la prueba. En los raros casos en que esto sucede, deberá volver a hacerse la prueba un mes después. Los resultados positivos falsos son extremadamente raros, lo que confirma (demuestra) que los anticuerpos contra el VIH están presentes.
Ensayo por inmunofluorescencia indirecta (IFA)
El ensayo por inmunofluorescencia indirecta (IFA, siglas en inglés) se puede usar en lugar de la prueba WB para confirmar los resultados de la prueba ELISA. Al igual que WB, la prueba IFA detecta la presencia de anticuerpos en una muestra de sangre. La estrategia es diferente ya que utiliza un microscopio. Puede ser más rápida que la prueba WB, y los laboratorios pueden entregar los resultados al paciente con mayor rapidez.
Interpretación de los resultados de la prueba
Un resultado positivo (reactivo) significa:
- Usted es VIH positivo (es portador del virus que causa el SIDA)
- Puede infectar a otros que entren en contacto con su sangre, semen o fluidos vaginales. Debe tomar las precauciones necesarias para evitar transmitir el VIH a otros.
Un resultado positivo NO significa:
- Que usted tiene SIDA.
- Que desarrollará SIDA
- Que es inmune al SIDA, a pesar de que tiene anticuerpos.
Un resultado negativo (no reactivo) significa:
- No se encontraron anticuerpos en la sangre.
Un resultado negativo NO significa:
- Que no esté infectado con el VIH (podría estar en el «período ventana»).
- Que es inmune al SIDA.
- Que es «resistente» a la infección.
- Que nunca tendrá SIDA.
Un resultado indeterminado (muy raro) significa:
- El resultado de la prueba Western Blot no es claro. Se debe repetir la prueba de VIH usando una nueva muestra de sangre, obtenida semanas después de la primera muestra.
- Los resultados indeterminados también pueden obtenerse si la persona acaba de tener la conversión serológica.
Precisión de la prueba de anticuerpos
La certeza de los análisis médicos depende de dos factores: la sensibilidad y la especificida. La prueba ELISA es extremadamente sensible (aprox. 99.5%), lo que significa que puede detectar pequeñas cantidades de anticuerpos anti-VIH. Esta alta sensibilidad disminuye las posibilidades de obtener resultados «negativos falsos» cuando los anticuerpos están presentes. Asumiendo que se haga la prueba después del período ventana de seis meses y que no ha participado en actividades que lo ponen a riesgo de infectarse, si el resultado de la prueba ELISA es «negativo», prácticamente no hay posibilidades de que usted tenga el VIH.
La alta sensibilidad de la prueba hace que tenga menos especificidad. Ésto significa que puede dar «positivos falsos» (con poca frecuencia). Para compensar, se hacen pruebas confirmatorias automáticamente, después de un ELISA positivo. Las pruebas WB e IFA son de alta especificidad para los anticuerpos anti-VIH, por lo que descartan cualquier ELISA positivo falso.
Los CDC establecen que la prueba ELISA más, ya sea la prueba WB o IFA, tienen una certeza combinada mayor al 99%.
Los CDC recomiendan repetir dos veces cualquier prueba ELISA positiva; si cualquiera de esas repeticiones da positiva (reactivo), luego se hace una prueba confirmatoria. Sólo cuando los resultados de la prueba confirmatoria también son reactivos, se comunica el diagnóstico al paciente. Los sitios serios siguen este procedimiento automáticamente por lo que se puede confiar en cualquier resultado positivo que informen. También es importante tener en cuenta que si obtiene un resultado positivo a partir de una prueba rápida de VIH (que brinda resultados en 20 minutos o menos), su resultado es aún preliminar. Se debe realizar una prueba confirmatoria para verificar si está infectado con el VIH y ésto puede llevar varios días.
¿Qué significa esto para usted?
- Si usted está fuera del período ventana y obtuvo un resultado VIH negativo mediante la prueba ELISA, y no se puso a riesgo de contraer el VIH, debe considerarse VIH negativo. Quizás tenga ansiedad sobre las remotas posibilidades de que esté infectado y sin embargo obtener un resultado negativo. Si bien ésto es técnicamente posible y de hecho ha sido documentado en varias personas, las probabilidades son tan pequeñas que van más allá de la imaginación. Piense que se han administrado decenas de millones de pruebas para el VIH y que sólo un puñado de personas con VIH no tienen anticuerpos detectables. Si esa pequeña probabilidad aún le molesta, piense en qué otros problemas está teniendo. ¿Se siente culpable por haber tenido una experiencia que lo puso a riesgo, o que siente que lo puso a riesgo, aunque no haya sido así? ¿Existen otras fuentes de ansiedad que otras pruebas de VIH no aliviarán? Si quiere explorar estas cuestiones (por ejemplo, quiere averiguar si cierta actividad lo pone a riesgo de contraer el VIH) Visite las oficinas ITS/SIDA más cercanas a su localidad o busque una persona que le oriente.
- Algunas personas, teniendo en cuenta la diminuta probabilidad de un resultado «negativo falso», o quizás queriendo obtener resultados sin esperar que pase el período ventana, pueden querer saber sobre las pruebas PCR u otras pruebas de carga viral (ARN) que miden al virus directamente. Las pruebas de carga viral permiten que los doctores sigan con certeza el progreso del VIH en el cuerpo (lo que ayuda a los pacientes con VIH a tomar decisiones apropiadas de tratamiento). La mayoría de las personas que no conocen su estado de VIH no necesitan una prueba de carga viral. La prueba de anticuerpos es la más barata, y en general, la manera más confiable para conocer el estado de VIH de una persona.
Dicho lo anterior, las personas que se han expuesto al VIH recientemente y que tienen síntomas consistentes con la conversión serológica (síntomas de gripe), pueden solicitar una prueba de carga viral junto a la de anticuerpos anti-VIH. Ésto puede ayudar a identificar una infección durante el período ventana (antes del desarrollo de anticuerpos), sin embargo, debe tenerse en cuenta que se requiere un análisis de anticuerpos para confirmar si una persona está infectada con el VIH.
Prueba anónima de VIH
Las pruebas de diagnóstico anónimas pudieran estar disponibles en algunos sitios de diagnóstico donde realizan la prueba de VIH. Diagnóstico anónimo significa que nadie tiene acceso a los resultados ya que nunca se documenta su nombre o identidad.
Algunos individuos prefieren los sitios de diagnóstico anónimos porque:
- La calidad de la educación y servicios de consejería es muy buena.
- Las pruebas son generalmente gratis.
- Las pruebas son confiables y los análisis confirmatorios se hacen automáticamente.
- Lo protegen a usted contra cualquier riesgo de discriminación o impacto adverso.
Generalmente se notifica el nombre de las personas con VIH/SIDA a las autoridades locales y estatales de salud pública. Los resultados anónimos deberían ser notificados al gobierno al igual que los que no sean anónimos.
En algunos sitios anónimos debe hacerse una cita, pero en otros no es necesario y puede ir cuando quiera. Usted elige o se le otorga un código de letras y números para comparar con el de los resultados. La mayoría de los sitios anónimos brindan servicios de consejería y evaluación de riesgo. A veces se extrae sangre, pero en algunos sitios se usa la prueba rápida para diagnosticar el VIH, la que se hace obteniendo sangre mediante un pinchazo en un dedo. Debe regresar por los resultados en persona, en una o dos semanas, a no ser que se haya hecho una prueba rápida, que brinda resultados en corto tiempo.
Prueba confidencial de VIH
Las pruebas de anticuerpos anti-VIH se pueden obtener en clínicas, hospitales y consultorios privados. Si usted brinda su nombre, aún si el sitio dice que sólo conocen su nombre ellos y no el laboratorio, la prueba es técnicamente confidencial y no anónima. Confidencial significa que usted y su proveedor de atención médica conocen los resultados, los que pueden ser documentados en su expediente médico. Existen sitios de diagnóstico que ofrecen diagnóstico confidencial. El nombre de aquellos que se hacen una prueba confidencial y obtienen un resultado positivo es notificado a las autoridades locales de salud para que el gobierno pueda llevar mejor la cuenta de la extensión de la enfermedad en la población total.
Notificación a las parejas
Los programas de notificación voluntaria a parejas (también conocidos como consejería para parejas y servicios de derivación o PCRS) permiten que las personas que reciben un diagnóstico positivo obtengan ayuda para notificar a las personas con las que previamente tuvieron relaciones sexuales o compartieron jeringas, que estuvieron expuestas al VIH. El programa de notificación a la pareja no es nuevo, se ha usado desde hace años con tuberculosis, sífilis y otras enfermedades transmisibles.
A través de estos servicios usted recibirá consejería sobre cómo notificar a sus parejas usted mismo, o hacer que un empleado del servicio de salud lo haga por usted. El empleado sanitario le pedirá el nombre, dirección y teléfono de las personas (contactos) con los que usted haya tenido relaciones sexuales o haya compartido jeringas. Luego, el departamento de salud tratará de ubicarlos para informales que han estado expuestos a alguien con VIH y que podrían correr riesgo. Se les recomendará que se hagan una prueba de VIH. El departamento de salud no divulga el nombre de la persona que resultó VIH positiva, pero en algunos casos puede resultar obvio para la persona «contactada», especialmente si él o ella sólo han tenido relaciones sexuales con una o pocas personas.
Prueba de VIH Orasure
El método de análisis de anticuerpos anti-VIH Orasure, aprobado por la FDA en 1996, utiliza una muestra de la mucosa oral obtenida mediante el uso de una almohadilla de algodón tratado, que se coloca entre la mejilla y la encía inferior por dos minutos. El análisis de la mucosa oral también se conoce como «análisis del trasudado de la mucosa oral».
Nota: la saliva y la mucosa oral contienen anticuerpos anti-VIH, no el virus mismo, por lo que el VIH no puede ser transmitido a través de estos fluidos.
Algunos sitios públicos ofrecen esta prueba como alternativa al análisis de sangre.
La muestra es enviada al laboratorio, donde se le practica un análisis ELISA. A las muestras positivas se les practica una prueba Western Blot confirmatoria (usando la misma almohadilla).
La precisión combinada de ELISA OraSure y WB es comparable a la del análisis tradicional de sangre, por lo que es muy alta.
Prueba rápida de VIH
Quizás haya oído hablar de otro tipo de prueba llamado OraQuick-Advanced, también conocido como «Prueba rápida de VIH». Esta prueba de anticuerpos anti-VIH-1 ofrece resultados que son 99.6% exactos y los resultados se determinan en 20 a 30 minutos. Debe saber que si el resultado de la prueba es positivo, el resultado será preliminar hasta que se haga una prueba confirmatoria. A pesar de que las probabilidades de que esté infectado con el VIH son altas, será necesario hacer una prueba confirmatoria para asegurarse. Esta prueba confirmatoria tarda varios días para obtener resultados finales.
La prueba rápida se puede hacer con una muestra de la boca o con sangre obtenida de un pinchazo en el dedo, y el mecanismo usado puede variar de sitio a sitio. (no es gratis)
Prueba de orina para VIH
En 1996 la FDA aprobó una prueba que detecta anticuerpos anti-VIH en la orina. Esta prueba no está disponible para los consumidores. Generalmente se comercializa a compañías de seguro y a otros países. Nota: la orina tiene anticuerpos anti-VIH y no contiene el virus propiamente dicho, por lo que el VIH no puede ser transmitido a través de la orina. Se llama prueba «Sentinel» y es fabricada por Seradyn.
La muestra de orina es analizada en un laboratorio certificado, mediante un procedimiento modificado de ELISA. La prueba debe ser solicitada por un médico; lo que por definición implica que la prueba de orina es confidencial y no anónima.
Debido a que es menos sensible que una prueba de sangre, los resultados positivos deben ser confirmados con análisis tradicionales de sangre (ELISA más WB).
Sitios de análisis con fines de lucro
Existen varios sitios que cobran para realizar una prueba de VIH, pero no podemos confirmar si los servicios de consejería y evaluación de riesgo son adecuados. Además, muchas de estas compañías ofrecen la prueba a un precio publicado, pero no le dicen a los consumidores que deberán pagar extra por pruebas adicionales (incluyendo las pruebas confirmatorias).
La mayoría de estos negocios cobran más para ofrecer resultados más rápido.
Recuerde, las pruebas ELISA estándar llevan 3.5 horas, pero la mayoría de los sitios sin fines de lucro envían las muestras a un laboratorio central para abaratar costos, por lo que las pruebas son gratis o baratas. Es el tiempo de envío y no la prueba lo que lleva tiempo. Algunas personas con mucha ansiedad quizás se vean tentadas a usar los servicios rápidos.
Asuntos relacionados a poblaciones específicas: Mujeres embarazadas
Los CDC reportan que el grado de transmisión perinatal puede ser reducido a menos del 2% si las mujeres saben que están infectadas y toman el tratamiento adecuado para prevenir la transmisión.
La transmisión perinatal de VIH continúa mayormente entre mujeres que carecen de cuidado prenatal o a las que no se les ofrece la prueba de VIH durante el embarazo. Muchas de las infecciones perinatales de VIH que ocurren cada año pueden atribuirse a la falta de diagnóstico y tratamiento de las mujeres embarazadas.
Sin embargo, la prueba de anticuerpos quizás no sea suficiente para una mujer embarazada que se expuso al VIH recientemente. En dichos casos, se puede solicitar una prueba de la carga viral, que mide al virus (en lugar de los anticuerpos) para permitir que la mujer pueda tomar decisiones informadas.
Recién nacidos y niños
Durante el embarazo, los anticuerpos de la madre pasan al bebé. Por lo tanto, un bebé nacido de una mujer VIH positiva obtendrá resultados positivos para la prueba de anticuerpos por los primeros 12 a 18 meses de vida. Ésto no significa que el bebé esté infectado. Después de 12 a 18 meses, el bebé elimina los anticuerpos de la madre. Si él/ella está infectado, el bebé continuará obteniendo resultados positivos para la prueba de anticuerpos, después de finalizado ese período. Por esta razón, la prueba de anticuerpos no es un indicador confiable para determinar el estado de VIH de niños menores de 18 meses de edad. En esos casos, la prueba de carga viral puede brindar más información sobre el sistema inmunológico del niño.
La prueba de VIH puede presentar problemas y situaciones especiales para niños y jóvenes.
- Niños menores de 12. Es muy factible que los sitios anónimos de prueba no le harán la prueba a un niño menor de 12 años de edad. Los niños menores de 12 deben recibir una prueba a través de su médico o clínica.
- Jóvenes de 12 a 25. Pueden hacer citas individuales en los sitios de análisis. Ésto significa que pueden recibir consejería personalizada del mismo consejero antes y después de la prueba.